El edema es la hinchazón causada por líquido atrapado en los tejidos. Es más común en las piernas, pero puede afectar cualquier parte del cuerpo, como tobillos hinchados por várices o edema en las manos por un trauma.
El edema en las extremidades inferiores con frecuencia se presenta en las dos piernas. Normalmente lo causan condiciones médicas sistémicas como insuficiencia cardiaca congestiva, problemas de las válvulas del corazón, mal funcionamiento de los riñones, consumo excesivo de sal u obesidad. Sin embargo, a veces las personas tienen hinchazón en una sola pierna. Vamos a ver qué causa la hinchazón en una sola pierna, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento hay.
Causas comunes de la hinchazón en una sola pierna
Una persona puede tener una sola pierna hinchada mientras la otra se ve perfectamente normal por muchas razones, pero el mecanismo generalmente es el mismo.[1]
Si sus venas están comprimidas, dañadas o afectadas de alguna otra forma, es más difícil que la sangre circule. Esa presión puede estirar demasiado las venas, lo que lo hace más propenso a que las válvulas no funcionen bien.
Cuando esto pasa, la sangre no puede subir de manera eficiente, así que es probable que se acumule y cause reflujo venoso e hinchazón.
Condiciones médicas asociadas con la hinchazón en una sola pierna
Una TVP ocurre cuando hay un coágulo en una vena profunda, normalmente en la pierna. El coágulo obstruye el flujo normal de la sangre y aumenta la presión y el líquido en los tejidos de alrededor.
Entonces aparece una hinchazón importante en la pierna, que por lo general abarca toda la extremidad inferior donde está el coágulo. Además de la hinchazón, una TVP puede doler. Lo más probable es que sienta pesadez y sensibilidad en la pierna, que también puede sentirse caliente al tacto. [2]
Hay más probabilidad de TVP después de estar mucho tiempo sin moverse, de viajar, de una cirugía, etc. Si sospecha esto, debe buscar atención médica de inmediato y hacerse un ultrasonido venoso. Si le diagnostican una TVP, le recetarán un anticoagulante para disolver el coágulo.
Lesión o trauma
Piense en la última vez que se lastimó un brazo o una pierna. Probablemente le causó dolor, enrojecimiento, moretones e hinchazón, al menos mientras sanaba. Cuando hay un trauma importante en la pierna (como esguinces o fracturas), se dañan los vasos sanguíneos y los tejidos blandos de una manera que hace que el líquido se filtre a las zonas alrededor de la lesión. Eso causa hinchazón.[2] Va a notar todavía más inflamación a medida que el cuerpo manda células del sistema inmunitario y flujo sanguíneo a la zona. La hinchazón bajará con el tiempo, a medida que la lesión sane.
Infección
Una infección común en la pierna es la celulitis, que es una infección del tejido subcutáneo. Pasa cuando las bacterias entran a la piel y provocan una respuesta inflamatoria, lo que aumenta el flujo de sangre, las células del sistema inmunitario y la acumulación de líquido en la zona infectada. Esta actividad causa hinchazón junto con dolor, calor y enrojecimiento.[2 Las infecciones normalmente se tratan con antibióticos.
Linfedema
Su sistema linfático es una red de vasos por donde la linfa se drena de los tejidos hacia la sangre. El linfedema ocurre cuando este sistema de drenaje no está funcionando bien.
Puede presentarse después de que se retiran o se dañan ganglios linfáticos, lo que impide el flujo adecuado del líquido linfático y hace que la pierna afectada se hinche. También puede aparecer después de una cirugía, una infección, un trauma o un cáncer. Si no se trata, el linfedema puede causar pesadez en la pierna, cambios en la piel, úlceras y más riesgo de infección, algo que puede ser muy limitante.[2]
La terapia de compresión, la terapia física, las bombas para linfedema y la terapia de masaje pueden ayudar a bajar la hinchazón en la pierna.
Insuficiencia venosa
La insuficiencia venosa ocurre cuando las válvulas de las venas de la pierna no funcionan bien para regresar la sangre al corazón. Esto hace que la sangre se acumule en las extremidades inferiores, donde no debería estar; aumenta la presión en las venas, se filtra líquido a los tejidos cercanos y aparece la hinchazón en la pierna.[1][2]
Esta hinchazón puede empeorar si se sienta o se para por mucho tiempo o si lleva una vida sedentaria. Si la insuficiencia venosa no se controla, puede causar otros problemas, como hinchazón, cambios de color en la piel, várices grandes y dolorosas y, en algunos casos, heridas o úlceras.
Síndrome de May-Thurner
El síndrome de May-Thurner ocurre cuando la arteria iliaca derecha (que lleva sangre a la parte baja de la pierna derecha) comprime la vena iliaca izquierda (que lleva la sangre de su pierna izquierda de regreso al corazón), lo que limita el flujo de sangre y puede provocar hinchazón de un solo lado, en la pierna izquierda.
Esta presión hace que la sangre se acumule y que se junte líquido en la pierna, lo que puede causar hinchazón, dolor y coágulos.[3]
Este síndrome se puede diagnosticar con una tomografía computarizada. Si está indicado, la vena comprimida se puede abrir colocando un stent venoso durante un procedimiento ambulatorio mínimamente invasivo llamado venograma. Quitar esta obstrucción puede mejorar mucho la hinchazón de la pierna poco después del procedimiento.
Ciertos tipos de cáncer
Ciertos tipos de cáncer pueden causar hinchazón en una sola pierna al bloquear el drenaje linfático o venoso, sobre todo si hay un tumor o células cancerosas metastásicas de por medio. El cáncer puede comprimir vasos sanguíneos o ganglios linfáticos cercanos, lo que dificulta que la sangre y el líquido circulen con normalidad y causa hinchazón.
También es posible que los tratamientos contra el cáncer, como la radiación o las cirugías, favorezcan la hinchazón de la pierna al dañar los vasos linfáticos o las venas.[2]
Artritis
La artritis es la inflamación de las articulaciones. Puede causar hinchazón en una sola pierna cuando la inflamación provoca un aumento de líquido en los tejidos que rodean la pierna afectada. La artritis ya de por sí hace más difícil moverse, y esto puede empeorar cuando además hay hinchazón en la pierna.[4]
Cómo se diagnostica la causa de la hinchazón en una sola pierna
Para diagnosticar la causa de la hinchazón en una sola pierna se necesita un examen físico y una evaluación de su historial médico por parte de un profesional de la salud con licencia. Le harán preguntas sobre cuándo empezó la hinchazón y los síntomas que tiene, y luego le harán una serie de pruebas diagnósticas.[5][6]
Entre las herramientas más comunes para entender qué causa la hinchazón en una sola pierna están los análisis de sangre, la resonancia magnética o el ultrasonido, porque ayudan a identificar causas de fondo como tumores, infecciones o TVP.
Opciones de tratamiento para la hinchazón en una sola pierna
Cuando tiene una sola pierna hinchada, es importante tomarlo en serio, hacer que se la revisen y empezar el tratamiento recomendado. El tratamiento adecuado depende de sus síntomas y de la causa de fondo.[7]
Algunos de los tratamientos que más se recetan para ayudar a reducir la hinchazón en una sola pierna son:
- Controlar las condiciones de fondo: si tiene insuficiencia venosa o linfedema, por ejemplo, su especialista vascular revisará su diagnóstico y podrá armar un plan de tratamiento para mejorar sus síntomas.
- Elevación: elevar la pierna afectada por arriba del corazón de vez en cuando puede ayudar a bajar la hinchazón, porque redirige el líquido fuera de esa zona.
- Terapia de compresión: las medias de compresión pueden ser muy efectivas para aplicar una presión ligera y reducir la hinchazón. Son especialmente útiles para las personas que se sientan o se paran por mucho tiempo o durante los viajes.[8]
- Ejercicio: mover el cuerpo mejora la circulación y ayuda a reducir la hinchazón. Pruebe movimientos de bajo impacto como caminar, nadar o andar en bicicleta.
- Nutrición: lo que come es importante para todos los aspectos de la salud, incluyendo los problemas de circulación y la hinchazón. Dele prioridad a alimentos mínimamente procesados como frutas, verduras, granos enteros, nueces, semillas, leguminosas y otras proteínas magras, y reduzca la sal y el azúcar añadidos, que pueden empeorar la inflamación y la hinchazón.[9][10]
Cuándo buscar atención médica
Si tiene hinchazón en una de sus piernas que no se quita o que va empeorando, es momento de buscar atención médica. Atenderlo a tiempo es clave para entender qué causa que las piernas se hinchen y tratar su caso de forma segura y efectiva.
Nuestro equipo en Empire Vein and Vascular Specialists está listo para ayudarle a descubrir qué causa que una pierna se hinche y más. Contáctenos al 1-800-VARICOSE o mándenos un mensaje para agendar una consulta hoy.
Fuentes
- Scherer K, Khilnani N. Evaluation and Management of Patients with Leg Swelling: Therapeutic Options for Venous Disease and Lymphedema. Semin Intervent Radiol. 2021;38(2):189-193. doi:10.1055/s-0041-1727162
- Gasparis AP, Kim PS, Dean SM, Khilnani NM, Labropoulos N. Diagnostic approach to lower limb edema. Phlebology. 2020;35(9):650-655. doi:10.1177/0268355520938283
- Badawy E, Seif MA, Elmoheen A. May-Thurner Syndrome: A Neglected Cause of Unilateral Leg Swelling. Open Access Emerg Med. 2020;12:121-125. Published 2020 May 1. doi:10.2147/OAEM.S246018
- Poudel P, Goyal A, Lappin SL. Inflammatory Arthritis. [Updated 2023 Apr 17]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507704/
- Mutluer FO, İndelen C, Dinçer N, Aslan G, Ateş MŞ. Unilateral leg edema: Is it always vascular?. Turk Kardiyol Dern Ars. 2018;46(8):706-709. doi:10.5543/tkda.2018.85601
- Gasparis, A. P., Kim, P. S., Dean, S. M., Khilnani, N. M., & Labropoulos, N. (2020). Diagnostic approach to lower limb edema. Phlebology. https://doi.org/10.1177/0268355520938283
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- Kolluri R. Compression therapy for treatment of venous disease and limb swelling. Curr Treat Options Cardiovasc Med. 2011;13(2):169-178. doi:10.1007/s11936-011-0114-0
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- Ma X, Nan F, Liang H, et al. Excessive intake of sugar: An accomplice of inflammation. Front Immunol. 2022;13:988481. Published 2022 Aug 31. doi:10.3389/fimmu.2022.988481
