La enfermedad arterial periférica, o EAP, es una condición común y progresiva en adultos mayores en la que el flujo de sangre en las arterias de las piernas se restringe cada vez más. Si no se diagnostica ni se trata, la EAP puede provocar complicaciones graves que pueden ir desde calambres y dolor en las piernas al caminar hasta heridas que no sanan e incluso amputación. En algunos casos de EAP avanzada, la amputación de una extremidad puede volverse necesaria. La EAP también se asocia con un mayor riesgo de complicaciones que ponen la vida en peligro, como el derrame cerebral y la insuficiencia cardíaca[1]. La detección y el tratamiento tempranos son esenciales para evitar estas complicaciones.
¿Quién desarrolla EAP?
Uno de cada 20 estadounidenses mayores de 50 años tiene EAP, y en los mayores de 80 años la probabilidad aumenta a 1 de cada 5[1].
En aproximadamente el 90% de los pacientes con EAP, la causa de fondo es la acumulación de depósitos de grasa, o placa, en las paredes internas de las arterias, lo que estrecha las arterias y afecta el flujo de sangre. Aunque la EAP puede ocurrir en cualquier arteria, por lo general afecta las arterias de las piernas.
Tener el colesterol alto o la presión alta aumenta su riesgo de EAP. Además, tener diabetes aumenta el riesgo de EAP 2-4 veces[1], y fumar aumenta el riesgo 2.5 veces. De igual forma, la obesidad y una vida sedentaria contribuyen al desarrollo de la EAP, y la genética también juega un papel. Si alguien de su familia tiene EAP, es más probable que usted desarrolle la condición.
¿Cómo se diagnostica la EAP?
La EAP puede ser difícil de diagnosticar porque en gran parte es una enfermedad silenciosa: más del 50% de los pacientes no presenta ningún síntoma[2]. Cuando sí aparecen síntomas de EAP, lo más común es que se presenten como sensaciones de dolor, molestia, calambres, fatiga o adormecimiento que aparecen al caminar o con otra actividad física y que se calman con el reposo[3].
Como la EAP por lo general no da síntomas, las pruebas de detección son de mucha ayuda. Si tiene más de 50 años y uno o más factores de riesgo, un examen físico vascular completo ayudará a revelar los primeros signos de flujo de sangre reducido en las arterias. Estos procedimientos de examen son simples, suaves y no invasivos. Incluyen revisar la presión arterial y los pulsos en el pie y la pierna, escuchar los sonidos característicos del flujo turbulento de la sangre, observar el color y la temperatura de la piel del pie y la pierna, y buscar signos de pérdida de vello, debilidad muscular, llagas u otros cambios.
Si el examen físico muestra una posible EAP, se realizan más pruebas mediante ultrasonido, tomografía computarizada (CT) o arteriograma (inyección de contraste en la arteria) para determinar con precisión la ubicación y la extensión del problema.
¿Cómo se trata la EAP?
La EAP en etapa temprana normalmente se puede manejar de forma conservadora, atendiendo los factores que la causan y que contribuyen a ella. Esto significa bajar el colesterol elevado con medicamento y una dieta saludable, prevenir coágulos con aspirina en dosis baja o medicamento anticoagulante, y dejar el tabaco, si eso es un factor. Su doctor también puede recomendarle un programa supervisado de ejercicio de caminata, donde puede mejorar con seguridad su fuerza y su circulación.
La EAP avanzada se trata con un procedimiento mínimamente invasivo llamado aterectomía. En este procedimiento, que se realiza sin anestesia general, se introduce un catéter en la arteria afectada. Un instrumento en la punta del catéter rasura con cuidado el interior de la placa y abre la arteria para que la sangre pueda pasar. Durante el procedimiento, las porciones de placa que se retiran se depositan en una cámara de recolección y se extraen junto con el catéter. En algunos casos, la aterectomía se puede combinar con un procedimiento con balón para expandir la arteria. Un estudio a largo plazo dio seguimiento a los pacientes durante 24 meses después del enfoque combinado y encontró que la combinación fue significativamente más efectiva que el procedimiento con balón por sí solo, con mejor flujo de sangre, menos necesidad de intervenciones adicionales y menos efectos adversos[4].
La aterectomía no requiere una estancia en el hospital, la sanación es rápida y con poco tiempo de recuperación, y los pacientes regresan a casa el mismo día. En un pequeño ensayo clínico con 60 pacientes con oclusión avanzada de una arteria principal de la pierna, todos los participantes tuvieron una mejoría de moderada a significativa inmediatamente después del procedimiento[5].
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Referencias
- Update on peripheral artery disease: Epidemiology and evidence-based facts. Atherosclerosis, 2018. 275: p. 379-381
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29843915 - The toe-brachial index in the diagnosis of peripheral arterial disease. J Vasc Surg, 2013. 58(1): p. 231-8
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23688630 - Loscalzo, MACJ, Chapter 275: Arterial Diseases of the Extremities. Harrison’s Principles of Internal Medicine, 20e.
https://accessmedicine.mhmedical.com/content.aspx?bookId=2129§ionId=192030522 - Efficacy and Safety of TurboHawk Plaque Rotation Combined With Drug-coated Balloon in Treating Diabetic Patients With Lower Extremity Arterial Disease. Clin Appl Thromb Hemost, 2020. 26:1076029620915979
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/32243192 - Evaluation of TurboHawk Plaque Rotation System in Treatment of Superficial Femoral Atherosclerosis. Med Sci Monit, 2018. 24: p. 9026-9031
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30543205
