Si bien no son esencialmente peligrosas, las várices pueden provocar complicaciones como coágulos de sangre, sangrado o úlceras en la piel si no se tratan. A veces, pueden indicar problemas circulatorios subyacentes que requieren atención médica. Las mujeres embarazadas, las personas con antecedentes familiares de várices o aquellas que permanecen de pie o sentadas durante períodos prolongados corren un mayor riesgo.
Si tiene várices, es importante ser consciente de los posibles riesgos para la salud. El seguimiento y el tratamiento adecuados pueden ayudarle a prevenir o controlar las complicaciones en sus primeras etapas.
Entendiendo las várices
Las várices son venas abultadas y agrandadas que normalmente aparecen en las piernas. Se desarrollan cuando las válvulas venosas se debilitan o no funcionan correctamente, lo que hace que la sangre se acumule y las venas se hinchen y se retuerzan. Hay muchas potenciales causas de las várices.
Los factores de riesgo comunes en el desarrollo de várices incluyen:
- Genética o historia familiar.
- Edad avanzada
- Cambios hormonales, como durante el embarazo o la menopausia.
- Exceso de peso corporal
- Género, ya que las mujeres corren mayor riesgo que los hombres
- Trabajos que requieren estar sentado o de pie durante mucho tiempo
- Estilo de vida sedentario
- Antecedentes de trombosis venosa profunda (TVP), una afección en la que se forman coágulos de sangre en lo profundo de la pierna.
Consejos de estilo de vida para controlar las várices
Si tiene várices que son levemente molestas pero en general manejables, puede ser útil incorporar algunas prácticas de cuidado personal en casa para aliviar los síntomas.
Algunas de las cosas cotidianas que puede hacer para las várices en casa incluyen:
- Elevar las piernas en reposo
- Participar en actividad física regular, como caminar, nadar, andar en bicicleta, trotar o hacer ejercicio.
- Evite sentarse o estar de pie durante períodos prolongados sin descanso.
- Evite usar zapatos de tacón
- Lograr y mantener un peso saludable
- Evite fumar
- Utilice medias de compresión, especialmente para actividades que exacerben los síntomas, como viajar en avión.
Riesgos potenciales para la salud asociados con las várices
Si bien la principal queja sobre las várices es que pueden ser antiestéticas, también pueden provocar molestias, dolor e hinchazón en las piernas. Sin embargo, a veces pueden ocurrir riesgos graves para la salud que hacen que las várices sean peligrosas, incluyendo:
- Coágulos de sangre
- Sangrado
- Úlceras en la piel
- Insuficiencia venosa crónica, donde las venas de las piernas luchan por devolver la sangre al corazón, lo que provoca una mala circulación.
Entonces, ¿son peligrosas las várices? No siempre, pero es importante tener en cuenta que pueden volverse peligrosas en determinadas situaciones y controlar la salud de las venas. Ampliemos algunas de las posibles complicaciones de las várices no tratadas.
Venas sangrantes
Las várices tienen una estructura debilitada y son propensas a romperse, lo que puede provocar sangrado. Esto se vuelve más probable cuando la insuficiencia venosa causa presión arterial alta, lo que provoca estrés adicional. Aunque las várices ocurren con mayor frecuencia en las mujeres, tanto hombres como mujeres corren el mismo riesgo de sufrir várices sangrantes.[2].
Cuando las várices se rompen, normalmente ocurre de dos maneras:
- La presión de la vena agrandada hace que la piel frágil que la recubre se rompa, exponiendo la vena, lo que conduce a la ruptura.[3]. Una vez que la piel se rompe, se desarrolla una herida abierta (una úlcera venosa).[3]. La piel alrededor de la vena rota se endurece y adquiere un color oscuro debido a la fuga y descomposición de las células sanguíneas.[3].
- Una úlcera venosa existente empeora, erosionando una vena varicosa circundante y provocando su ruptura.[2].
La rotura de várices puede poner en peligro la vida, especialmente para las personas mayores o cualquier persona que sufra demencia, esté socialmente aislada, tenga movilidad restringida o haya sufrido un trauma reciente.[3].
Las personas con várices que también tienen enfermedades cardiovasculares y usan anticoagulantes tienen un mayor riesgo de sufrir una pérdida grave de sangre cuando las venas se rompen.[2]. Una vena varicosa que se encuentra sobre un área ósea, como la rodilla o el tobillo, también puede ser más propensa a romperse y sangrar.[2]. Además, el consumo excesivo de alcohol dilata los vasos sanguíneos y puede complicar el sangrado de las várices al aumentar la velocidad de la pérdida de sangre.[2].
Trombosis venosa profunda
La trombosis venosa profunda (TVP) es una complicación grave de las várices en la que el flujo sanguíneo lento y turbulento desencadena la formación de un coágulo de sangre. Los síntomas de la TVP incluyen hinchazón, calor o dolor en la pierna afectada.
El riesgo de TVP es ligeramente mayor entre los hombres que entre las mujeres[4]. El riesgo también es mayor en los ancianos, aumentando rápidamente después de los 45 años, y los pacientes ancianos con TVP tienen más probabilidades de experimentar complicaciones.
Además, ciertos grupos étnicos son más propensos a desarrollar TVP, con tasas más altas entre los afroamericanos y más bajas entre los asiáticos y los hispanos.[4]. Otros factores de riesgo incluyen tener sobrepeso u obesidad, someterse a una cirugía o estar hospitalizado, tener traumatismos en las piernas, embarazo, uso de anticonceptivos orales, uso de terapia de reemplazo hormonal posmenopáusica y viajes largos que impliquen transporte prolongado.[4].
Cuatro complicaciones principales surgen de la TVP:
- Síndrome postrombótico (SPT):Esta es la complicación más común de la TVP y se cree que se debe al aumento de la presión arterial venosa.[5]. El SPT ocurre en hasta 50% de pacientes con TVP[6]. Los síntomas incluyen dolor en las piernas, hinchazón, enrojecimiento y sensación de pesadez y fatiga en las piernas.[5]. Los síntomas pueden ser constantes o intermitentes y tienden a empeorar al estar de pie o caminar. Mejoran con el reposo y la elevación de las piernas.
- Embolia pulmonar (EP):La TVP puede volverse fatal si un coágulo de sangre viaja a los pulmones, lo que se conoce como EP. Esto puede ser difícil de detectar en las primeras etapas y, como resultado, el riesgo de muerte por embolia pulmonar es significativo, oscilando entre 10% y 30%.[4].
- Reaparición: La TVP puede convertirse en una enfermedad crónica con tasas de recurrencia de 5% a 7% por año.[4]. El riesgo de recurrencia es mayor en personas de edad avanzada u obesas, y se informa que los hombres tienen 60% más probabilidades de experimentar recurrencia que las mujeres.[4]. El riesgo también aumenta si el coágulo original está más arriba en la pierna, si el coágulo original se convierte en una EP o si queda alguna porción del coágulo de sangre después del tratamiento.[4].
- Aumento del sangrado: Los anticoagulantes se utilizan para tratar y controlar la TVP, y esto aumenta el riesgo de sangrado excesivo.
Úlceras venosas
La hipertensión venosa hace que el líquido y las células sanguíneas se escapen de las venas, lo que provoca hinchazón, presión e inflamación en los tejidos circundantes y priva a la piel de oxígeno. Con el tiempo, la piel se rompe y se producen heridas abiertas llamadas úlceras venosas.
La edad avanzada aumenta el riesgo: el 4% de los adultos estadounidenses mayores de 65 años padecen úlceras venosas[7]. Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de várices, sobrepeso u obesidad, ser sedentario o tener embarazos múltiples.[7].
Las úlceras venosas son lentas y costosas de curar, lo que requiere muchos meses y miles de dólares en gastos médicos adicionales, así como pérdida de días laborales y productividad.[7]. También pueden desarrollar cáncer de piel, lo que aumenta su peligro y la necesidad de abordarlas lo más rápido posible.[7].
Lipodermatoesclerosis
Esta dolorosa afección ocurre cuando la capa de grasa directamente debajo de la piel se inflama, causando hinchazón, enrojecimiento y endurecimiento.[8]. Las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar lipodermatoesclerosis (LDS) que los hombres, potencialmente porque el estrógeno desempeña un papel[9]. El exceso de peso también es otro factor de riesgo importante, y aproximadamente 2/3 de los casos ocurren en pacientes obesos.[9].
A medida que avanza la LDS, la piel alrededor de los tobillos se contrae y se tensa. Esto hace que la pierna desarrolle una apariencia característica descrita como la de una botella de champán invertida.
Se pueden desarrollar úlceras venosas en la LDS debido al endurecimiento y debilitamiento de la piel. Además, pueden aparecer pequeñas áreas blanqueadas de tejido cicatricial en la parte inferior de la pierna o el pie debido al suministro deficiente de sangre y a una curación lenta.[8].
En las etapas iniciales de la LDS, se puede recetar un tipo de anticoagulante que descompone la proteína de coagulación fibrina.[10]. También se pueden recomendar esteroides.[10]. La LDS crónica generalmente se maneja de manera conservadora con medias de compresión o vendas de compresión[10].
Cuándo buscar tratamiento para las várices
Es una buena idea buscar tratamiento para las várices cuando sus síntomas interfieren con su capacidad para realizar actividades diarias, cuando experimenta complicaciones a causa de ellos o cuando afectan su calidad de vida en general. Si se pregunta cuándo son peligrosas las várices, siempre es mejor tener precaución y comunicarse.
Por ejemplo, consulte a su proveedor de atención médica si tiene dolor persistente, hinchazón, pesadez o malestar en las piernas. Si nota cambios en su piel, como úlceras o sangrado de las venas, es importante buscar atención médica de inmediato.
Las personas que tienen antecedentes familiares de várices, están embarazadas o tienen antecedentes de coágulos sanguíneos también deben considerar buscar orientación profesional para prevenir posibles complicaciones. La intervención temprana puede prevenir el progreso de las várices y ayudar a reducir el riesgo de problemas de salud asociados.
Hay cosas que puede hacer para controlar las molestias leves en casa, pero es importante prestar atención a sus síntomas y buscar atención médica si le preocupa. Un especialista en venas puede realizar un examen completo y brindar recomendaciones personalizadas, incluido un plan de tratamiento adecuado adaptado a sus necesidades.
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