La cirugía de rodilla, ya sea una reparación de menisco mínimamente invasiva o un reemplazo total de rodilla, puede transformar mucho la movilidad y la calidad de vida. Pero como toda operación, tiene riesgos. Algunos pacientes que se someten a una cirugía de rodilla presentan problemas persistentes o inesperados en los meses y años después del procedimiento. Entender las posibles complicaciones de la cirugía de rodilla le ayuda a identificar las señales de alerta temprana, proteger la inversión que hace en su recuperación y decidir si la cirugía es el primer paso correcto para usted.
Complicaciones comunes después de una cirugía de rodilla
Aun cuando la cirugía de rodilla sale exactamente como se planeó, el proceso de sanación sigue poniendo estrés en los huesos, los tejidos y los vasos sanguíneos alrededor de la articulación. La mayoría de las personas se recupera bien, pero un pequeño porcentaje presenta complicaciones.
Estos son algunos problemas comunes que pueden ocurrir después de un reemplazo total de rodilla o de procedimientos de rodilla más pequeños:
Infección (superficial o profunda dentro de la articulación)
Las complicaciones del reemplazo parcial y total de rodilla pueden incluir infección. Las infecciones leves en el sitio de la incisión son más comunes y por lo general aparecen a los pocos días. Estas suelen mejorar con antibióticos.
Con menos frecuencia, puede desarrollarse una infección más profunda alrededor de la articulación artificial. Esto se conoce como infección periprotésica de la articulación (PJI). Estas infecciones son más difíciles de tratar y a veces pueden requerir otra cirugía. Fíjese en señales como enrojecimiento que aumenta, secreción de la incisión, fiebre o una rodilla que se siente caliente e hinchada.
Coágulos (TVP o embolia pulmonar)
Cuando se está recuperando de una cirugía, la sangre puede circular más despacio y acumularse en las venas de la pierna, sobre todo si no se mueve mucho. Esto puede provocar una trombosis venosa profunda (TVP), un coágulo que normalmente se forma en las piernas, como en la pantorrilla o el muslo. Si el coágulo se suelta y viaja a los pulmones, se convierte en una embolia pulmonar (EP), que es muy grave y puede poner en riesgo la vida. Entre los síntomas a los que debe poner atención están la hinchazón repentina en una pierna, el dolor en la pantorrilla, la falta de aire o el dolor en el pecho.
Rigidez y exceso de tejido cicatricial (artrofibrosis)
Algunas personas desarrollan demasiado tejido cicatricial dentro de la rodilla mientras sanan. Esto puede dificultar doblar o estirar la pierna por completo, incluso con terapia física. Esta condición se llama artrofibrosis y puede requerir otro procedimiento para ayudar a mejorar el rango de movimiento. La mejor manera de evitarla es seguir de cerca su plan de terapia física y mantenerse tan activo como se lo recomiende su equipo de atención durante la recuperación.
Irritación o dolor de los nervios (neuropatía)
Durante la cirugía, los nervios pequeños de la piel y del tejido alrededor de la rodilla pueden estirarse o irritarse. Esto puede causar síntomas como hormigueo, ardor o dolor punzante, a veces mucho después de que la incisión ya cicatrizó. Las opciones de tratamiento incluyen medicamentos para el dolor de los nervios, parches que adormecen o procedimientos dirigidos, como bloqueos nerviosos guiados por imagen.
Aflojamiento del implante o desgaste
La mayoría de los implantes de rodilla están diseñados para durar de 15 a 20 años. Sin embargo, en algunos casos, sobre todo en pacientes más jóvenes, con más peso o más activos, el desgaste puede presentarse antes. Con el tiempo, al rozar entre sí las piezas de la articulación artificial, pueden aflojarse o moverse un poco, y causar un chasquido doloroso o sensación de inestabilidad. Cuando esto pasa, puede ser necesaria una cirugía de revisión para reemplazar o reacomodar las piezas.
Fracturas del hueso cerca del implante (fractura periprotésica)
El hueso que está arriba o abajo de la articulación artificial puede fracturarse después de una caída o un giro brusco. Estas lesiones son poco comunes y muchas veces necesitan placas, tornillos o clavos para estabilizar el hueso, y a veces incluso un segundo reemplazo de rodilla.
Cicatrización lenta o sangrado dentro de la articulación (hemartrosis)
Ciertas condiciones de salud, como la mala circulación, la diabetes o los medicamentos anticoagulantes, pueden retrasar la cicatrización de las heridas o aumentar el riesgo de sangrado dentro de la rodilla. Esto puede causar acumulación de líquido, hinchazón o heridas que tardan más en cerrar.
Cuándo el dolor de rodilla después de la cirugía no es normal
Es de esperarse que algo de molestia, calor e hinchazón intermitente sigan presentes por varias semanas. Busque atención médica si nota cualquiera de estas señales de alerta:
- Dolor que aumenta de repente después de una mejoría inicial
- Dolor nocturno lo bastante fuerte para interrumpir el sueño más de una vez por semana
- Aumento de tensión en la pantorrilla, enrojecimiento o hinchazón en una sola pierna (posible TVP)
Fiebre persistente o secreción de la herida por más de 72 horas - Inestabilidad, sensación de que la rodilla se dobla o nuevas sensaciones de bloqueo
Ignorar estas señales puede convertir un problema manejable en una cirugía de revisión.
Qué puede retrasar o interrumpir su recuperación
Incluso la operación que sale mejor puede complicarse si no se atienden factores de riesgo clave:
- Mala circulación o enfermedad venosa: Várices pueden retrasar la cicatrización de las heridas y aumentar el riesgo de coágulos.
- Azúcar en la sangre sin control: Las personas con diabetes tienen tasas más altas de infección. Mantener la glucosa bien controlada no es negociable.
- Fumar y usar nicotina: Fumar casi duplica el riesgo de que la herida se abra y reduce la unión entre el hueso y el implante. Deje de fumar al menos seis semanas antes de la cirugía para obtener mejores resultados.
- Índice de masa corporal alto: Un IMC elevado predice rigidez después de la manipulación y tasas más altas de PJI. Un programa supervisado de pérdida de peso baja estas probabilidades.
- Terapia física insuficiente: El movimiento temprano limita la artrofibrosis; faltar a las sesiones es uno de los principales factores de dolor e hinchazón prolongados.
- Factores de salud mental: La depresión y la ansiedad pueden aumentar la percepción del dolor después de la operación y alargar la rehabilitación.
Una alternativa a la cirugía de rodilla que quizá no conocía: ¿qué es la GAE?
La embolización de las arterias geniculares (GAE) es un procedimiento mínimamente invasivo diseñado para aliviar el dolor de rodilla causado por la OA. Funciona bloqueando de manera selectiva el flujo de sangre hacia las zonas inflamadas de la articulación de la rodilla. El procedimiento se dirige a los vasos sanguíneos pequeños que alimentan la membrana sinovial, el tejido que recubre la articulación de la rodilla y que se inflama con la artritis.
Durante la GAE, un cirujano vascular certificado por el consejo médico usa imágenes avanzadas para guiar un catéter muy pequeño por las arterias de la pierna hasta las arterias geniculares de la rodilla. Después, a través del catéter se liberan partículas muy pequeñas que bloquean los vasos sanguíneos anormales, y así se reduce la inflamación y el dolor desde su origen. Todo el procedimiento se realiza de forma ambulatoria.
Cómo decidir si la cirugía de rodilla es realmente para usted
La cirugía de rodilla puede cambiarle la vida, pero no siempre es la única ni la mejor solución. Antes de seguir adelante, pregúntese:
- ¿Ha probado al menos tres meses de tratamiento sin cirugía? Esto incluye ejercicio, control de peso y tratamientos antiinflamatorios. Muchas personas mejoran solo con esto.
- ¿Los estudios de imagen muestran daño grave en la articulación? Debe haber artritis de hueso contra hueso o deformidad de la articulación para justificar la cirugía.
- ¿Está preparado para el proceso de recuperación? La terapia física es esencial, y algunos efectos secundarios, como la rigidez o el dolor de los nervios, pueden durar meses.
- ¿Ya se descartaron problemas de circulación? Las condiciones venosas o vasculares pueden parecerse a la artritis de rodilla.
Si respondió “no” a cualquiera de las anteriores, una segunda opinión puede ser lo mejor para usted. En Empire Vein & Vascular Specialists le podemos ayudar a revisar sus opciones y elegir el camino correcto, con cirugía o sin ella.
Próximos pasos
El dolor de rodilla no debería decidir cuánto camina, trabaja o juega. En Empire Vein & Vascular Specialists creemos que la cirugía solo debe considerarse cuando realmente es necesaria. Por eso ofrecemos soluciones avanzadas y mínimamente invasivas como la GAE, como parte de nuestro enfoque centrado en el paciente:
- Cada procedimiento de GAE lo realiza uno de nuestros especialistas certificados por el consejo médico.
- Aceptamos Medicare, IEHP y la mayoría de los PPO y HMO. Verificaremos su cobertura por adelantado.
- Recibirá un plan de atención completo, hecho a la medida de sus necesidades.
Si sigue lidiando con complicaciones de la cirugía de rodilla o quiere evitarla por completo, llame al 1‑800‑KNEE‑CARE o visite nuestro sitio web para agendar su evaluación sin compromiso.
